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作者＼Coco Lee

「寵物」，應該是每個孩子童年時最大的夢想，而大多數家長在聽到這個願望時，幾乎都會以：「養你就很累了，還養什麼寵物？」回絕。孩提時的我是如此，現今的三寶們也是這般，我沿用著當年爸爸的說法：「我們家已經有三隻小豬了，不需要養寵物啦！」婉拒。

不過，每次看到孩子們和樓下麵店的狗狗哈吉玩得那麼開心，深藏在我體內、不曾離去的幼稚靈魂便會蠢蠢欲動，企圖以滿足孩子為由，藉以彌補自己兒時的缺憾。幸好麵店老闆總會把我拉回現實，貼心地說：「唉呦～想跟狗狗玩就來我們這邊，不要自己養啦！太麻煩了……。」於是孩子們就一直這樣享受著恍若有寵物陪伴的快樂。

對生命充滿好奇的東東， 只要有幸巧遇小鳥、蝴蝶、小魚、瓢蟲、蝸牛、松鼠、蜘蛛、青蛙、蚱蜢、金龜子等，便會興起養牠的念頭，甚至在參觀完動物園後苦苦哀求：「媽咪，我好想養『圓仔』喔！拜託啦～」。（此時媽媽我心中的OS是：「我也很想啊！但是沒辦法～」）

於是偶爾我也會心軟地想：「其實，給孩子們養個小的、簡單、好照顧的寵物也不錯！」可是，只要一想到飼養的責任、照料的麻煩，就又令我知難而退了。再加上，多年前小路寶離開時的傷痛我仍記憶猶新，實在尚無勇氣接受另一次的生離死別。

因此，每當三寶們提起此事，我都會以擱置的說法回答：「等你們長大點兒再說吧！」

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一直很想養狗的樂樂，在聽了學校幾位老師親身養兔子的經驗後，便將焦點從狗轉移到兔子身上，不斷拜託我開出可以讓她養兔子的條件。其實我也別無他求，只希望他們能「照顧好自己的生活和課業」，做到自己應盡的義務和本分足以。

與孩子訂下目標並實現諾言

因而在樂樂在四年級下學期末時，我順勢向她提出：「只要你能維持家中的整潔兩個禮拜，並在期末考時，各科都達到我訂的標準，那我就讓你們養！」沒想到這個誘因效用極大，姊妹倆兒不但能彼此提醒、相互幫忙整理內務，而且樂樂也非常自動自發地溫書、複習功課，完全不須我多費口舌地叨念。

同樣也有養兔子的樂樂班導師在得知此事後，一旦知道考試成績便會先通知樂樂：「恭喜你～已經集到一隻兔腳囉！」讓我只得信守承諾、無法黃牛。

雖然那次期末考樂樂有一科未達標準，但看在她考前十分自律地用功，甚至連老師都幫她說話：「這次題目比較難，她考這樣算很不錯了！」

因此，我決定履行諾言「讓孩子們養兔子」！當我帶著孩子們到「鼠兔用品專賣店」詢問養兔事宜時，非常有愛心的老闆娘善意告知：「我建議你們別用買的，現在有很多流浪兔，你們可以跟『愛兔協會』認養……。」

沒想到，現在除了有流浪狗的問題外還出現了「流浪兔」，真是不可思議。我明白老闆娘的用心，因此，重新和在寵物店看上可愛兔寶寶的孩子們協商：「如果你們真的想養兔子，那媽咪希望你們能順便做點兒好事，現在有很多被遺棄的兔子在尋找愛牠的主人，我們不要用買的，用領養的，好不好？」

懂事的孩子們異口同聲地說：「好啊！不然那些兔子沒人要，好可憐喔！」

一再確認孩子飼養的決心，並且對寵物負起責任

取得了孩子們的認同，我便著手進行向「愛兔協會」申請認養的程序。說實話，這樣的認養流程比起到寵物店花錢買隻兔子繁複得多，但在了解「愛兔協會」的義工們為這些流浪兔所付出的心力後，我覺得自己做的這些根本不算什麼。

此外，在申請認養的過程中，我和孩子們都再一次地確認「是否真的要養」的決心，因為一旦決定要養，那便得對這個生命的一輩子負責，絕不能因任何理由中途放棄。

透過填寫資料和問卷，孩子們也對養兔子的相關知識有了更深的了解，這也有助於將來兔子加入五口之家時，能和孩子們融洽相處。

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在完成線上申請手續後，「愛兔協會」的義工便以電話與我聯絡預約「面談」時間。「面談」，是為了了解認養人的各項條件是否適合認養，也讓認養人明白認養後所需負擔的責任與義務。

雖然有點兒麻煩，但我覺得，這是個讓雙方都能對這個小生命負責的處理態度，因為牠已經經歷過一次被遺棄的傷痛，任何人都不該讓牠再承受一次。

由於我們家有三個孩子，當義工得知我的認養理由是因為孩子時，她非常謹慎地建議我：「你要不要帶孩子們來和牠相處看看，看孩子們喜不喜歡牠，我們也可以順便教導他們如何照顧兔兔……。」

因此，當我的申請被核准完成認養程序後，我便約了時間帶三寶們一起去接兔兔回家。

其實，當初樂樂在「愛兔協會」的網站上挑選兔子時，最中意的並不是我們帶回家的這隻，她最喜歡的是一隻被協會命名為「烤肉網」的道奇兔，（這隻兔子被救援時，是在一張很大的烤肉網上的箱子裡，因而得名）因為協會要求要選三隻待養兔子，所以樂樂才又挑了「綠豆椪」和「虎皮蛋糕」。而最終被我們認養的，是第三志願原名為「虎皮蛋糕」的混種兔。

我曾好奇地詢問：「為什麼沒有安排我們認養烤肉網或綠豆椪？」志工解釋說：「因為烤肉網的牙齒咬合有很嚴重的問題，進食狀況不是很好，將來可能需要開刀，這樣的兔子連有經驗的人照顧起來都有些困難，更別說你們這樣的新手；而綠豆椪有皮膚上的問題，雖然只需要按時擦藥，但我們通常不會把有狀況的兔子給沒有飼養經驗的人，所以才幫你們選『虎皮蛋糕』。」

原來，志工們幫我們和兔子設想得如此周到啊！

老實說， 我是在當了媽媽以後，才了解身上肩負著多大的責任。然而，我卻在帶著孩子們去領回兔兔的那一晚，就在他們身上看到了「負責任」的態度。一隻1.5～2公斤的兔子再加上外出籠，說重不重、說輕也不輕，可是從我們帶著空籠子出門，到將兔子裝進籠子帶回家，一路上都是樂樂自己一個人提著籠子，即便上了車她也將籠子放在自己腿上。

雖說她本就是個吃苦耐勞的孩子，對於背著6、7公斤的低音管再拿個書包、便當袋早就習以為常，但是偶爾請她幫忙提個菜或是採買物品時，她還是會偷懶地選個比較輕的。而那天她並沒有嬌氣地說：「媽咪，好重喔！我不想提了！」

反而是我見她將籠子頻頻換手、或提或抱時，心疼地主動問她：「很重吧？媽咪幫你提一下好了！」豈料她卻堅定地搖搖頭說：「沒關係～不用，我自己提就好！」直到進了家門她才鬆口：「沒想到這樣提籠子，還蠻累的！」

從那一刻起，我感受到樂樂真心想對牠負責的認真。

從飼養的過程中學習責任的擔當

在決定要養兔子之初，我便早已做好要負責照顧牠的心理準備。可是自波妞到我們家陣子以來，孩子們真的非常負責地實踐著對我的承諾：「不讓兔兔成為我的負擔」！

因此，只要我高呼一聲：「今天要幫波妞清便盆囉！」孩子們便會立刻到籠子旁做他們該做的事：「樂樂清理、刷洗便盆；蓉蓉擦乾、組合便盆；東東則負責看顧波妞。」而每天餵飼料、換水的工作也幾乎都是樂樂一手操辦。只有牧草球，因為不好開闔、牧草不易裝填由我處理外，其他的一概不用我費心。

本來我只是想圓滿孩子們的童年，讓他們有個不一樣的玩伴，順便見識生命的驚奇、學習尊重其他生命，沒想到卻意外地讓孩子們了解了「責任」，並有了「負責」的擔當。

一個流浪的生命，一個無依的靈魂，因為三個天真的孩子，重新擁有了愛與呵護。也許，對於東東熱情的擁抱，牠會覺得不太舒服；也許，對於樂樂要求牠跳的舞步，牠會覺得不知所措；也許，對於蓉蓉和牠玩的遊戲，牠會覺得有些無聊。

可是，牠卻在這些擁抱與陪伴中，找到了失去已久的溫暖。正如同東東抱著牠時，輕吻牠的額頭說：「波妞，我真的好愛、好愛你喔！」

是的！波妞已成為五口之家的第六口，我們將對牠不離不棄，在牠把我們當作牠生命的全部的同時，我們也將許諾牠一個「不變的愛」！

以認養代替購買

若您也想像我們一樣，擁有一隻可愛又好照顧的兔兔，請您以「認養代替購買」!雖然「愛兔協會」的認養手續有些麻煩，但這絕對是在保護兔兔並為領養人設想的前提下，所做的不得已的措施。協會所送出的兔子，每一隻都經過獸醫師檢查、結紮後，確認健康無虞才會送養，並且都是成兔，所以大小、毛色都已定型，認養人不但可依喜好挑選認養對象，也不必擔心會有迷你兔變成巨兔的困擾，甚至幼兔健康不佳夭折的麻煩。

整個認養流程，除了帶回前協會會依規定替兔兔種植晶片，並收取寵物晶片與登記費用外，其他完全不收取任何費用。協會網站上有待養兔的詳細資料，以及申請流程說明，有興趣的人請自行上「愛兔協會」官網查詢。

【CoCo&Wesley的五口之家】授權轉載 原文出處【五口之家喜迎新成員－波妞】