科學家首次在未出生嬰兒的胎盤發現塑膠微粒！塑膠無所不在...恐長期傷害免疫系統，如何保護孩子？

根據英國《衛報》報導，科學家們首次在未出生嬰兒的胎盤中，發現了塑膠微粒，參與此次研究的專家們表示，這是一個非常令人擔憂的現象，雖然人體中的塑膠微粒，對健康的影響尚不清楚，但是它們可能攜帶化學物質，而這些化學物質可能會對胎兒發育中的免疫系統造成長期損害。

科學家們對4名懷孕和分娩過程都正常的健康婦女進行研究，結果在胎盤的胎兒側和母親側，以及胎兒發育的膜中都檢測到了塑膠微粒，而且每個胎盤僅分析了約4%的部分，就發現了十幾顆塑膠微粒，代表塑膠微粒的總數比發現的還更多。

羅馬聖喬瓦尼·卡利比塔醫院的婦產科主任安東尼奧·拉古薩（Antonio Ragusa）這樣形容帶有塑膠微粒的嬰兒：「他們就像機器人嬰兒，不再只由人類細胞組成，而是由生物和無機物質組成的混合物。」而接受研究的母親們對此非常震驚。

倫敦國王學院的產科教授安德魯·申南（Andrew Shennan）表示，雖然該研究中的嬰兒出生後很正常，但嬰兒發育期間最好不要有異物。研究人員也表示，由於胎盤在支持胎兒的發育，以及與外部環境的相互作用中，起著至關重要的作用，因此胎盤中存在潛在有害的塑料顆粒是一個需要關注的問題。而塑膠微粒的存在是否會觸發免疫反應，或導致有毒污染物的釋放，從而造成危害，尚需進一步研究。

人體中發現塑膠微粒不是第一次

從珠穆朗瑪峰到馬里亞納海溝，塑膠微粒無所不在，其汙染遍布地球的每個角落，當然也包含人體。2019年，研究人員在胎盤中發現了空氣汙染顆粒，顯示未出生的嬰兒也暴露於交通和化石燃料燃燒產生的髒空氣中。今（2020）年10月，研究發現使用塑膠奶瓶餵哺嬰兒，會讓其吞下數百萬個塑膠微粒。

人類吃下、喝下的塑膠微粒究竟有多少呢？根據世界自然基金會（World Wildlife Foundation）在2019年6月委託澳洲紐卡斯爾大學進行的研究，每個人每週大約吃進5公克、等同一張信用卡的塑膠量，一年下來就吃進了超過250克的塑膠。

美國的《環境科學與科技》期刊也在同年發表了「人類的微塑膠飲食」研究，發現不只海鮮，甚至啤酒、鹽巴、糖和蜂蜜等，都含有塑膠微粒。若根據美國農業部的建議食用量，來計算一年內透過上述食物攝取的塑膠量，估計每個人一年吃進了大約3萬9千個到5萬2千個塑膠微粒。且該研究僅以提供人均所需熱量15%的食物來統計，因此實際攝入的塑膠微粒很可能遠高於5萬個。

塑膠微粒是什麼？對人體有什麼影響？

塑膠微粒又稱為「微塑膠」，根據美國國家海洋暨大氣總署（National Oceanic and Atmospheric Administration）定義，塑膠微粒一般尺寸小於5毫米，且大於0.0001毫米。由於塑膠微粒非常小，因此可以進入血液和器官中。

根據美國《科學人》雜誌報導，塑膠微粒可能會刺破和摩擦器官壁，造成物理損傷跡象，引起炎症。另外，還可能會滲出有害化學物質，包括在生產過程中添加到聚合物中的有害化學物質，以及諸如塑料表面吸附的農藥等環境污染物，從而導致健康危害，例如肝臟損害。且今年3月的一項研究發現，暴露在塑膠微粒環境中的魚類繁殖較少，很可能塑膠微粒還會影響到生物的生長和繁殖。

塑膠微粒從哪裡來？

在《衛報》報導的研究中發現的塑膠微粒都是被染成藍色，紅色，橙色或粉紅色的塑料，研究人員猜測可能最初來自包裝，油漆或化妝品以及個人護理產品。不僅這些東西，生活中許多東西都摻入了塑膠，現代人的生活已與塑膠密不可分，以下這些很可能都是塑膠微粒的「產地」：

一、海洋及海洋生物體內：

▲魚內有許多塑膠微粒。圖：科學人雜誌

海洋上漂浮著許多垃圾，就連地球的最深處──馬里亞納海溝也被發現有塑膠垃圾。根據報導者報導，這些塑膠廢棄物受到海浪衝擊和陽光照射等因素，會分解成直徑5毫米以下的微塑膠，或是直徑0.001毫米的奈米塑膠。海洋生物大至鯨豚，小至蝦蟹，尤其是人類會整隻食用的貝類海鮮，都可能誤食微塑膠。

二、瓶裝水：

根據美國紐約州立大學的研究，調查了來自9個國家、11個國際知名品牌的250件瓶裝水樣本，發現竟然有高達95%的樣本含有塑膠微粒。平均每公升瓶裝水含10.4個尺寸大於100微米的塑膠微粒，若計入尺寸更小的塑膠微粒，總量更高達每公升314.6個塑膠微粒。《環境科學與科技》期刊發表的「人類的微塑膠飲食」報告同時指出，如果只以瓶裝水達到每日喝水建議量，一年會喝進9萬個微塑膠。學者推論這些塑膠微粒的來源，可能來自瓶身與瓶蓋，以及自動裝瓶的生產過程。

三、空氣：

《國際環境》（Environment International）期刊的一項研究指出，每個城市的空氣中都明顯存在微塑膠，塑膠微粒可透過空氣傳播，最遠可隨風吹到95公里遠的地方。空氣中92%的塑膠都是纖維狀的塑膠微粒，來自於衣服、室內裝潢和地毯等，另外，駕駛車輛時輪胎磨損、車輛的行駛造成道路標記的風化和磨損、因施工、維護和移除船用塗料而造成的風化和洩漏、合成鞋底與人造草皮等物體的風化和磨損，也都會造成塑膠微粒。

如何減少接觸塑膠微粒？

既然塑膠幾乎不可避免，我們只能盡可能地減少接觸，第一步就從減少使用塑膠製品開始：出門在外可攜帶環保餐具和便當盒；盡量不用塑膠吸管，改就口喝；自己攜帶保溫瓶裝水，不買瓶裝水；不買用塑膠袋承裝的食物（特別是溫度高的食物）。

食農專家韋恩表示，家長可以改使用玻璃奶瓶餵哺嬰兒，或是使用其他非塑膠容器泡奶粉，等冷了以後再倒入消毒後的塑膠奶瓶，也不要將配方奶留在塑膠奶瓶裡長時間保溫或重複加熱，另外，沸水消毒後，塑膠奶瓶容易產生塑膠微粒，可以用乾淨的冷水再沖洗一次，以降低塑膠微粒的殘留。

參考資料：
1. The Guardian：Microplastics revealed in the placentas of unborn babies
https://www.theguardian.com/environment/2020/dec/22/microplastics-revealed-in-placentas-unborn-babies
2. 報導者：當人體器官驗出塑膠微粒：台灣限塑18年，然後呢？
https://reurl.cc/N63989
3. Scientific American：From Fish to Humans, A Microplastic Invasion May Be Taking a Toll
https://reurl.cc/e8qA4K
4. 臺大醫院健康電子報：認識生活中一絲半「塑」的汙染－塑膠微粒
https://epaper.ntuh.gov.tw/health/202005/project_1.html
5. World Wildlife Foundation：Revealed: plastic ingestion by people could be equating to a credit card a week
https://reurl.cc/A8xYZe