隨著年齡增長，轉變看待事物的觀點，幸福也就跟著來了

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作者＼強納森‧勞赫

史丹佛長壽中心創始主任的卡斯登森，一九五三年出生於費城的高知識份子家庭，她有四個兄弟姐妹。父親是教授，母親為藝術家，但是她卻不喜歡讀書跟上學。

「當時正在打越戰，那是個人人都反叛的時代，我們抗議一切可以抗議的事。」她十七歲就步入婚姻，這樣做也帶有一些抗議成分。

「我知道離開家唯一的辦法不是結婚就是上大學，而我不想上大學。」她說。

婚後她做過服務生，當過話務員。十九歲時她的婚姻開始出現問題，之後生了個兒子，原本希望藉由小孩的出生來修復和先生的情感裂縫，但是沒有用，她還是提出了離婚，不過她先生不同意。於是她帶著剛學會走路的兒子搬回父母家住。

最糟的是，一週後，她和朋友聽完音樂會開車回家時發生車禍，車子衝出堤防。她幸運地活了下來，但身體卻四分五裂。她在醫院的骨科病房住了四個月。「我的肺被刺穿了，眼睛暫時失明，真是可怕的車禍。」

▲圖片來源：回來的女兒劇照

住院期間，卡斯登森哪兒都去不了，而且和三個老太太住同間病房，非常無聊。她生命中很重要的男人，也就是她的父親，建議她選一位大學老師的課，然後他帶著錄音機代替她去上課，這樣她躺在床上也能聽課。她選了心理學，沒有特別原因，只是出於對人的興趣。

隨著課程的展開，她上到社會心理學，這是一門講述人與人互動的學科，這激起了她的好奇心，她開始注意自己現在受到的對待和老年病患有何差別，她也想知道，究竟年老有多少是因為身體老化，又有多少是因為社會的對待而產生。

身體痊癒後，她對社會心理學產生極大的興趣，所以她上大學、讀研究所，一路開始她的學術生涯，一直在旁引導她的父親是生物物理學家。卡斯登森告訴我，她父親是她認識的人當中最聰明、最具好奇心的，她說：「他不相信事情的表面意義，他說在科學領域中，沒有比找出自己的錯誤更重要的事了。」當她開始學術研究生涯時，她想起了父親對她的忠告：她的第一項研究將毫無意義。

卡斯登森開始研究養老院裡老人的互動狀況，並預設將發現「互動最少的老人最不快樂」的事實，畢竟社交活動是情緒幸福的核心。但是她錯了，她發現互動最少的人心理狀況最佳。

另外，她還有個令人驚訝的發現，「開始研究衰老時，我就像當時所有人的認知一樣，以為研究衰老就是研究身體機能的衰退和日常如何瓦解。我在教科書上讀到，老年人罹患憂鬱症的比例非常高，如果你活得夠久，終究會得到憂鬱症，我始終都認為『變老』就是精神疾病的一種，因此我在這種前提之下進行研究工作。」

但事實是，憂鬱症在老年時期並沒有持續增加，至少沒有明顯的增長，除非所處的環境是令人憂鬱的。而且從情緒的角度來說，老年人的情緒反而越來越好。雖然當時她並不知道，這個看似錯誤的結果，會讓她明白一件似乎不太可能的事：年老的確改變了我們，它改變了我們的看法，但這種改變讓我們變得快樂了，儘管身體機能越來越衰退。

▲圖片來源：回來的女兒劇照

二十多歲時，蘿拉．卡斯登森在讀研究所時，是一位離婚的單親母親，她能通過考試順利畢業嗎？她能找到工作嗎？研究所畢業後，她在印第安那大學找到工作，三年後又進入了史丹佛大學，她的人生至此一片光明。

但是當她在三十歲爭取終身教職時，她被告知她的研究項目跟心理學無關，雖然最終她還是取得終身教職，但是這項成就並沒有帶給她解脫，反而是更多的焦慮。她回憶道：「我的四十歲時期是最糟糕的，感覺一切都可能隨時崩塌。即使我知道自己很優秀，我出書了，獲得補助款，我的專業也獲得各方面的認可，但我還是覺得自己不夠好，我處在得不斷證明自己能力的壓力中。」

五十多歲時，卡斯登森的幸福曲線開始上升。「我認為自己會在五十多歲時穿過迷惘的迷霧。」她說。我們在聊這段話時，她六十三歲，感受到前所未有的快樂。

我問她：「如果你要申請補助，不是得接受評估嗎？而且也要應付批評及跟同事競爭等壓力嗎？」

她說：「人生到了這個階段，我可以明智地聽取別人的批評，但是不會讓這些批評像年輕時那樣在情感上傷害到自己。我現在覺得自己受到上天眷顧，在以前我是不曾有過這樣的感覺。」