收藏文章文/ 吳芃彧 營養師
癲癇自古以來就是一種可怕的疾病，相信看過癲癇發作的人都會覺得手足無措，古人認為這是「中邪」的徵兆，因此管癲癇叫做「羊癲瘋」，各式各樣的「驅魔」、「趕鬼」儀式於是被發明出來治療癲癇，當然，這一點都不管用。古希臘學者後來發現用「飢餓法」（Fasting），可以減少癲癇發作，不過很顯然的，在沒什麼監控的情況下，病人很容易被餓死，或是因為耐不住飢餓所以治療失敗，一直到1910年代，開始有科學家改良單純的飢餓法，加入一些熱量很低的食物，例如蔬菜，大量開水等減少飢餓感，希望可以成功治療癲癇。
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1920年代，梅約診所的內分泌科醫師Rollin Woodyatt發現人體在飢餓時，肝臟可以製造酮體（ketone bodies），這跟人類吃進大量脂肪而且缺乏澱粉的時候情況類似，因此「飢餓法」進階成為現今有名的「生酮飲食」，並且正式用來治療癲癇。
到了1940年代，因為醫療科技的進步，癲癇藥物有了長足的發展，越來越少人用極度嚴苛的「生酮飲食」來治療癲癇，尤其許多癲癇患者都是嗷嗷待哺的嬰兒，或是對食物有很多「偏執」的兒童，要說服他們（或是他們的家長）使用「生酮餐」實在是非常困難，因此往後的半個世紀，生酮飲食幾乎快要從世界上消失。
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然而，在癲癇藥物蓬勃發展的50年後，醫師發現，大約有三成五的病患對於藥物治療成效不佳，不是副作用太強，就是根本沒什麼反應。於是1990年代起，又有醫師開始使用「生酮飲食」治療用藥成效不佳的病患，大多是嬰幼兒和兒童。這時候的生酮飲食又更進化了，科學家發現，使用中鏈脂肪酸（Median Chain Triglycerides, MCTs）可以更有效率的生成酮體，因此「生酮飲食」有更多變化，自由程度大為提升，病患的接受度也更好了。
若要使用「生酮飲食」，醫師會依照孩童癲癇的嚴重程度和生長發育狀況，訂定飲食治療的目標、時間長短和計畫，有可能再搭配藥物，也有可能單純使用飲食治療。研究發現，大概10至25%的兒童可以成功擺脫癲癇，恢復正常飲食也不再復發，剩下的即使有可能再復發，也有一半以上的病患症狀明顯減輕，甚至有些病患吃了兩週的「生酮餐」後就有顯著改善，這樣的成效大大鼓舞患者家庭和醫師，許多醫院於是紛紛開始發展不一樣的生酮飲食計畫，並且搭配營養諮詢，幫助患者和家庭設計多樣化的生酮餐點。
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不過由於生酮法是從「飢餓法」延伸而來，所以對於病患的發展（對兒科病人尤其重要）具有風險，所以密切的監測和醫病之間的配合，才是治療成效的關鍵，千萬不要貿然自行嘗試。
