早晨貪睡有理！腸道和大腦在睡眠時進行大掃除

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睡眠不足與失眠是現代人常見的困擾，有人忙到沒時間睡覺，有人躺在床上輾轉難眠；台灣慢性失眠盛行率高達22%，女性又比男性容易失眠，超過40歲以上的失眠者中，女性是男性的1.5~2倍。長期睡眠不足的人，常會抱怨疲倦、頭暈頭痛、筋骨酸痛、注意力不集中、心煩氣躁。確實失眠對身體健康的影響，遠超過我們所能想像，長期失眠，人體生理功能無法修護，扺抗力降低，腦部機能退化，記憶力、學習能力下降。

美國羅徹斯特大學的Nedergaard教授最近在一篇科學人(Science)論文，發表他們發現在睡眠中，神經細胞將蓄積的廢物排入血液的速度，遠快於醒著的時候。Nature雜誌還為這個發現登了一篇評論: 「睡眠: 並非浪費」(Sleep: not such a waster)。研究者為了驗證這個發現，將澱粉樣蛋白注射入小鼠腦部，分析在睡眠和清醒時，果然現該蛋白質在睡眠時被排出的速度，遠高於清醒時。澱粉樣蛋白在腦部累積過量，就是引發愛滋海默症的原因。也就是說，睡眠能夠排出神經細胞中的毒素，甚至能預防失智。

這項研究引起廣泛的迴響，我們真是需要充足的睡眠，大腦有充裕的休息，才能有效的清除垃圾，大腦中的垃圾清不乾淨，越積越多，就是各種神經退化性疾病的主要原因。

這個研究讓我想到腸道也是在睡眠中做大清掃的工作，腸道中的食物消化物依靠腸道的蠕動向下推送，食物在小腸中推送速度極快，進入大腸後立刻減速。大腸並不是時時在蠕動，一天二十四小時，大腸只會發生三四次的大蠕動，其中又以發生在起床後的那一次蠕動最強勁有力，所我常說要把握早餐後的那次大蠕動，最能夠將堆積在乙狀結腸的便便，徹底清除。

充分且高品質的睡眠對腸道清除廢物有何關係呢？當我們睡覺時，腸道會分泌一種叫做蠕動素（motilin）的荷爾蒙，蠕動素常被稱為「腸道管家婆」，它會讓在睡眠中，應該處於休息狀態的腸道，開始收縮蠕動，將大腸中的便便持續向下段的乙狀結腸移動，準備迎接早上的晨起大蠕動。

如果沒有蠕動素在睡眠時的預備工作，早上就無法來個爽快的排便。不但如此，蠕動素還會催促睡眠中的腸道，分泌多量的消化酵素，消化腸道中殘存的食物，自動清洗腸道，恢復腸道的戰鬥力，準備迎接第二天的忙碌。

睡眠中的小鼠大腦(左圖)比清醒中的大腦，更能夠將血液中的澱粉樣蛋白(紅色螢光)排出到血管外。(Image via Science Magazine, courtesy of L Xie, et al.)

我現在對著電腦打字寫文章，我的電腦一定裝有先進的防毒軟體，不但可以防止有病毒感染的電郵進來。而且，一定時間就會自動掃毒，隨時清除電腦中的異常程式，即使如使，用了一陣子，壞東西累積多了，還是會發現電腦的速度變慢，受不了了，就會拜託電腦高手，幫忙將電腦整個更新重灌。

睡眠對我們的意義就是降低身體的活動速度，讓身體有機會進行大掃除，神經系統如此，看似耐操健壯的腸道也是如此，看來，長期睡眠品質不佳的朋友，為工作寧可犧牲睡眠的朋友，都要好好省思了。

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