哈佛媽媽的聰明3C教養法！我們的一生只不過是「各種習慣」累積

作者＼席米‧康

你的孩子恐怕昨天解鎖手機150次，但這並非深思熟慮後的結果，而是出於習慣，也就是一種我們多數人幾乎都未曾注意或理解的衝動。

我們的習慣是本身下意識採取的行為和動作。我們的每一次的經歷、思想和感覺都會觸動成千上萬的神經元，並在我們的大腦形成神經迴路。我喜歡將這些神經迴路視為林間小徑，是經過反覆穿梭而形成的。隨著時間流逝，當我們重複某些行為時，就會強化這些神經迴路的軌跡，讓這些路徑變得更好通行，使得通知我們啟動這些行為的訊息也能傳遞得愈來愈快。一旦重複的次數夠多，這些行為就會變成自動反應。

新習慣之所以難以啟動，是因為它們只是神經元叢林中的一條狹窄小徑。未知的小徑會讓人感到危險或疲憊，而我們往往不想離開熟悉的道路。

回想一下你第一次學綁鞋帶的樣子，一開始肯定手忙腳亂，需要全神貫注才能綁好。不過，經過足夠的練習之後，每次穿鞋子時，大腦就會切換成自動駕駛模式。即使是一開始看似難如登天的事情，像是彈鋼琴、說法語或操作新的電視遙控器等，在我們做過很多次之後也會習慣成自然（等一下，遙控器對我來說可能不行，我大概永遠得靠小孩幫忙了）。

這一切都是因為我們的大腦會不斷尋找捷徑，讓我們不需要全神貫注就能執行複雜的任務，這樣大腦就不需要那麼辛苦地工作，能將注意力轉移到其他更緊迫的事務上。畢竟要是每次刷牙或煮咖啡都必須聚精會神，我們就永遠沒時間去思考其他事情了。

從我們醒來的那一刻到上床睡覺前，我們的思緒大多處於自動駕駛模式。根據杜克大學研究人員在2006年所做的一項研究，我們每天的活動中有超過四成都只是習慣。心理學家先驅威廉．詹姆士（William James）在1892年曾說過：「我們的一生，儘管有具體的外在樣貌，卻只不過是各種習慣的累積。」

改變是可能的

多年來經常使用的神經迴路的確會變得更強大，與其相關的行為通常也是在無意識的狀況下完成的，這種現象被稱為赫布定律（Hebbian rule）——同步受到激發的神經元會串連在一起。這通常也意味著我們年紀愈大，就愈難改變習慣；60歲想養成新習慣，就像想在茂密的叢林中披荊斬棘一般。幸好，孩子的大腦和潛力比我們所知的更有可塑性，也更容易改變。大腦可以形成新的神經迴路，進而改變、忽略和替換習慣。幼童的皮質有更多空間可以容納新的路徑，這表示他們的神經可塑性更高，也更能夠接受改變。

儘管如此，我們仍舊不能只是把好習慣強加給孩子。如果他們感到被迫去做某些事情，就會讓這種習慣產生負面的連結。根據愛荷華州立大學研究人員2018年的一項研究，我們成年後對運動的感受恐怕可能源自於童年的體育課經歷。這些研究人員發現，對體育課的不愉快記憶會讓我們抗拒運動，那種影響甚至會長達數十年。另一方面，喜歡體育課和對體育課有愉快回憶的人會更樂於運動，也比較喜歡活動身體。

同樣地，如果你強迫女兒每天放學一回家就要立刻練習大提琴一個半小時，那時她正感到疲倦、飢餓和暴躁，可能不會讓她對大提琴產生多大的好感。我在青少年與運動的關係中一再看到這一點，例如某個女孩本來喜歡足球，也展現出踢球的天賦，於是他的父母開始強迫她去參加營隊、接受各種訓練和投入菁英隊員的選拔，最後這個孩子可能就失去了對運動的喜好和熱情。我們得要知道，持久的好習慣必須是自發的，必須來自內心的渴望。我們要是讓孩子對這些事情產生負面的聯想，就會讓他們失去原本的熱情，因而無法展現才華，也不能養成好習慣。

反之亦然，想像一下你在學校裡原本不太喜歡某堂課，後來出現了一位教學非常熱情又活力充沛的老師，這堂課可能就變得非常令人期待。因此，我們只要能配合孩子的狀況，透過好玩、幽默又正向的方式來培養他們的新習慣，他們就能將這些新習慣和愉悅的感覺產生連結。

壞習慣

當然，習慣有好也有壞，而我們的孩子也可能會染上惡習，像是過度追求完美、缺乏耐心、暴飲暴食、一心多用或喜歡拖延等。一旦形成某種習慣，這些神經模式就會被植入我們的記憶庫，也就是稱為海馬迴的大腦區域，這麼一來就可能永遠不會完全消失了。

直到今日，每當我看到喬許在電視機前漫不經心地吃著東西時，我都很好奇這個行為有多少是出自他的自我意識，有多少是他小時候那幾個月一邊看《海底總動員》、一邊吃飯時養成的習慣。不過幸運的是，我們大部分時間都在餐桌旁吃飯，所以他能建立新的迴路來汰舊換新。

除非我們能幫助孩子重新養成新習慣，不然他們的舊習慣隨時會自動開啟。比方說，有些癮君子即使戒菸多年，還是有可能在喝冰啤酒或下班準備開車時出現想點根菸的衝動——不管以前誘發他們想抽菸的事情是什麼都一樣。

而今日3C普及會讓一些壞習慣變本加厲，像是我們可能一整天盯著手機、不和人有眼神接觸，或是坐姿不良、整天坐著不動、整天待在室內、隨時查看手機訊息等等，這些壞習慣說都說不完。

其實，現在因為很多孩子太常使用手機，導致有些人罹患了稱為「重複使力傷害」（repetitive stress injuries）的病症，症狀包括「簡訊指」、「簡訊頸」和「手機肘」等。此外，手機也會損害我們孩子的記憶力，讓他們更難發揮天馬行空的想像力和創造力，同時也影響他們結交朋友和學習社交禮儀的能力，讓他們更容易感到焦慮、憂鬱和孤獨。

如果你的孩子在生氣或焦慮時會拿手機舒緩情緒，那麼他就會把這種不健康的應對機制和這些情緒連結起來。他沒有學習怎麼處理情緒這個重要的成長議題，而是學會逃避，不去面對難過的感受。他不知道如何自我調適心情、面對生活的挑戰和解決問題；當他悲傷或憤怒時，可能會一直盯著螢幕來麻痺自己，但這些情緒會在惡性循環中加劇——也就是說，你的孩子可能會用上網來逃避現實世界發生的事情，但在網路上又發現同儕比他更厲害、做更多事、有更多朋友，這會讓他對自己的感覺更糟，更加想要逃避。