如何踏出讓小孩獨立在家第一步？四個爸媽一定要做的安全守則

作者＼簡．尼爾森, 謝瑞爾．艾爾文, 卡洛．德爾澤

對許多單親父母來說，離開孩子—不管是為了上班，還是為了留時間給自己—都是一件困難的事。我們渴望暫時擺脫孩子，不過一旦我們真的離開孩子，卻又會開始瞎擔心。優質的托育服務不但所費不貲，而且很難找到；如果幸運的話，你可以在住家附近找到一個值得信賴的青少年，幫你暫時看一下孩子，或與鄰居互相照顧孩子、組織育兒互助會。你還有另一個選擇，就是將孩子單獨留在家裡，這對疲憊不堪的單親父母來說，確實是個吸引人的選項，但你在嘗試前，必須先經過審慎的安排。

很遺憾地，並非所有的孩子都像電影《小鬼當家》（Home Alone）裡的年輕英雄那麼靈巧聰明。對父母來說，將孩子單獨留在家可能是個方便的選擇—有時似乎也是唯一的選擇—但這對孩子來說，卻可能是場災難的開始。我們可以讓孩子單獨在家嗎？如果可以，什麼時候可以？判斷孩子何時可以單獨在家，取決於許多因素，而年齡並不一定是最好的判斷標準。千萬不要將學齡前兒童或學步兒童單獨留在家，如果可以，先聯絡地方社服機構，確認在你所居住的地區，是否有關於「幼童年紀」的法律界定；此外，在孩子單獨留在家之前，先仔細考慮孩子具備的成熟度、自信心和做出正確判斷的能力。

如果你有「任何」懷疑，不要離開；要離開的話，也請勿超過一個小時。即使你認為孩子的成熟度足夠，可以掌握情況和遵守自身安全的規則，也要仔細規畫孩子獨自在家可能面臨到的各種情況。請事先確認你的孩子對「單獨在家」感到自在。樹枝搔刮窗戶的聲音、貓在外頭的嚎叫聲，都可能讓獨自待在一間空房子裡的孩子感到恐懼；當然，如果牽涉到不止一個孩子，情況會更加複雜。除非你家有個可靠的青少年，或是負責任的前青春期孩子，否則不要把年幼的弟妹交給他們照顧；這責任太重大了，有太多事情可能會出錯。

如果你確信孩子可以在短時間內獨自一人，你可以採取以下一些步驟，盡可能地確保情況安全。

留孩子單獨在家的安全守則

● 與孩子討論你離開時可能發生的情況
● 與孩子討論若有人敲門，或來電找不在家的父母時該怎麼辦
● 確認孩子可以進行的活動
● 確保孩子理解

與孩子討論你離開時可能發生的情況。把門鎖的鑰匙留給孩子，並說明發生火災或緊急情況時的逃生路線。為他們列出緊急聯絡電話號碼，確認孩子知道在什麼情況下及什麼時候要打電話；你也可以把在家的朋友或鄰居的電話號碼留給孩子。與孩子討論若有人敲門，或來電找不在家的父母時該怎麼辦。你需要考慮你不在家時，什麼樣的人可以進家門，並與孩子一起設想回答電話的方式。（一名十二歲的女孩告訴來電的人，她媽媽正在洗手間，並寫下對方的留言）。

在某次《歐普拉．溫芙蕾秀》（Oprah Winfrey Show）的節目上，探討了獨自在家的孩子有多麼容易讓陌生人進門的問題—一個穿著體面的陌生人說他的汽車拋錨了，想進來借個電話，孩子就會讓對方進門，儘管父母後來說，他們已經告訴過孩子，千萬不能讓陌生人進門。歐普拉透過這集節目指出，孩子也許還不具備那種智慧或能力，去做「他知道該做的事情」，因此父母也不該對孩子抱持這樣的期待。

確認孩子可以進行的活動。例如，孩子可以看電視和玩電動遊戲，但在沒有大人從旁監督的情況下，他們不能做飯或進行化學實驗。你們還可以針對是否能夠進行戶外運動達成協議。確保孩子理解。不要只是簡單地問孩子「知不知道規則」；他幾乎總會告訴你，他知道了。你可以寫下你們同意的規則，把它張貼在家裡顯眼的地方，然後請孩子複述，確認他的理解程度。

如果孩子不滿意你們所同意的規則，不要離開！一下子要平衡太多生活責任的單親父母，有時很想把孩子一個人留在家「一下下」。如果孩子有責任感並且很成熟，你可以這樣做；但是，在你關上門離開前，先把所有在你離開時可能發生的一切考慮清楚。我們的孩子是寶貴且無可取代的，絕對不能為了一時的便利，讓他們置身於危險之中。