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大家都有點害怕中年，感覺像是爬到人生山峰的頂端，接下去就是垂直的下坡一樣。法國維克多·雨果曾經說過：「四十歲是年輕人的老年期、五十歲是老年人的少年期。」曾經有研究出，大部分的人都經歷過所謂的「中年危機」，有超過半數，年過五十的中年人也都經歷過中年危機，所以真的有中年危機嗎？
的確，年過中年，對於生活的滿意度的確會下降。有人做過研究，發現45歲是人們對生活最不滿意的年紀，澳洲統計處發現45歲到54歲這年紀是對生活和對自己最不滿意的時候。步入中年，人的確需要適應，但卻沒有充足的證據顯示中年會發生危機，以及使人意志消沉。以心理學的角度來說，事情還會變更好。
首先，對「中年」的定義是一直在改變的。比較年輕的成年人認為「中年」是從30歲出頭到50歲的族群。但是超過六十歲的人眼中的「中年是從30歲末端到50歲中期。有趣的是，有研究發現，美國有1/3七十歲的老年人覺得自己還在中年。這個研究也發現許多中年的人覺得自己比實際年紀還年輕十歲。
在1965年發明「中年危機」這詞彙的精神分析師艾略特·雅克（Elliot Jaques）先生，認為要克服中年危機的關鍵，是勝過心中想要重返年輕的理想，勝過對死亡的恐懼，接受人也會老的現實，而達成的成熟。
的確，人步入中年，有許多對生活不滿意的事可能發生。包括孩子逐漸成年，離開家裡，包括自己父母更加老邁，我們需要照顧更年邁的父母，包括慢性疾病逐漸找上自己，包括職場的壓力升高。
但是，如果中年是人生心情的最低點，那代表過了這段時間，心情就會止跌回升了。以個性改變來說，有一個研究，研究了大量美國41歲到50歲的中年男女性，發現這些人的個性相較於年輕時的自己，比較不自戀，比較不自我，而切這些轉變都與過去的人生歷練無關。
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另外，有研究也發現43歲至52歲的女人比較獨立，也比較不會自我批判自己，並且更以自信、更負責任，而且更有行動力。這些改變也與女人更年期，或是與空巢期的經歷無關。另外也有研究發現年過中年後，個性變得更穩定，對自我接受度更高，並且正向的情緒越多。
因此，看來中年對人生來說，不是一項危機，而是一項轉機，一種對自我、對人際關係、對人生態度的一項轉機。就如同法國大文豪雨果說的：「伴隨著皺紋的優雅，多麼討喜又可愛啊〜」
執行編輯：Hovis
核稿編輯：Reese
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