收藏文章作者＼李開周
首圖來源：華視新聞網
傳統尺寸在古代中國也曾經衍生出其他長度單位，包括比「尺」長的「丈」、「引」、「仞」，以及比「寸」短的「分」、「厘」、「毫」、「絲」、「忽」。
這些長度單位之間，大多是十進制關係。例如一丈等於十尺，一引等於十丈。再例如一寸等於十分，一分等於十厘，一厘等於十毫，一毫等於十絲，一絲等於十忽。
也有不是十進制的長度單位，「仞」就是一個例子。
「仞」是度量深度和高度的單位，起源於身高，相當於一個成年男子的高度。古人瞧見一條溝，想知道有多深，可能會跳進去估量一下，如果齊腰深，那就是半仞，如果需要兩個人疊羅漢才能與溝齊平，那就是兩仞。同樣的，古人想報出牆的高度、山的高度，也可以採用這種非常粗略的估量方法。《列子．湯問》敘述愚公移山的傳說：「太行、王屋二山，方七百里，高萬仞。」太行山和王屋山方圓七百里，大約有一萬個人摞起來那麼高。
推薦閱讀：提升「數字敏感度」的兩款好玩的數學遊戲
「仞」與另一個長度單位「尋」是等長的，因為尋是雙臂展開時從左手中指尖到右手中指尖的距離，這個距離恰好等於人的身高。讀者如果不信，可以用卷尺幫自己量一下，只要您不是劉備那樣垂手過膝、胳膊特別長的奇人，測量結果是不會差太多的。
人有高矮，仞有大小，為了將「仞」放進長度單位的大家族，為了讓「仞」和其他長度單位扯上關係，古人給出一個明確的定義：一仞等於八尺。不過隨著尺的不斷膨脹，後來一仞又改成七尺。
金庸武俠小說裡，鐵掌幫幫主名叫裘千仞，輕功絕頂，鐵掌霸道，江湖人稱「鐵掌水上漂」，武功僅次於東邪、西毒、南帝、北丐。裘千仞的同胞哥哥叫裘千丈，裘千丈的同胞妹妹叫裘千尺。一丈為十尺，一仞為七尺，尺比仞小，仞又比丈小，所以年齡最大的哥哥叫「千丈」，年齡最小的妹妹叫「千尺」，年齡居中的二弟叫「千仞」。這說明裘千仞的父母很有文化，不然取不出如此貼切的酷名字。更準確地說，是金庸先生很有文化，因為裘氏兄妹的名字都是金庸取的。
仞比尺長，分比寸短。做為長度單位的分，在古代一些木尺上也有標注，但是比分更小的單位就標注不出來了。為啥？因為太過短小，古代的測量工具無法量算，只有理論上的意義，不可能實際測量。
如前所述，十分為一寸，十厘為一分，十毫為一分，十絲為一毫，十忽為一絲。按照康熙年間的官定量地尺，一尺三十二公分，一寸三．二公分，那麼一分就是三．二公釐，一厘就是○．三二公釐，一毫就是○．○三二公釐，一絲就是○．○○三二公釐，一忽就是○．○○○三二公釐，也就是○．三二微米。
現在的螺旋測微器可以測出十微米的長度，透過估讀才能測到一微米，零點幾微米休想估測。全世界第一個能將測量精度達到微米級別的儀器，到西元一八八四年才由瑞士人安東尼．勒考特(Antoine LeCoultre) 發明出來，古代中國人怎麼可能在測量工具上準確地刻畫出「毫」、「絲」和「忽」來呢？
螺旋測微器，又名「千分尺」
既然測量工具不可能這麼精確，古人搞出這麼瑣碎的細小單位又有什麼用呢？
答案是，這些都是古代官府在賦稅徵收和政績考核過程中，被迫發明的虛擬單位。
【時報出版】授權轉載 原文出處【從奈米到光年：有趣的度量衡簡史】
執行編輯：Hovis
我要回應