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食物、營養與健康：從幼兒到青少年
雖然大部分的父母在小時候都沒學過如何準備有益健康且美味的純素食物，但現在或許是培養這種技能的理想時機。如果父母與照顧者是好榜樣，就會啟發孩子建立健康的飲食習慣。一項研究追蹤了1,254名61～90歲之間的人從小到大的飲食與健康，結果顯示，諸如吃蔬菜等的良好習慣都是從小養成的。
跟小孩一起共度烹飪時光的大人，會在良好的營養習慣上獲得豐收。餐點規劃與準備可以變成有品質的親子互動與指導時間—即使因為小幫手對這個過程太著迷，導致這些工作會花上更長的時間。餐點不需要很特別或很複雜。事實上，大多數的小孩都不喜歡太花俏的食物，反而更喜歡容易辨認的手抓食物：新鮮的蔬果、簡單料理過的豆腐塊、塗上抹醬的吐司或餅乾。純素食的父母，可以透過鼓勵孩子攝取這些食物以及引導他們發展中的味覺，確保孩子會在他們所提供的健康起始基礎上，繼續建立健康的飲食習慣。
最佳的生長狀態
雖然有生長曲線圖與百分比排行這類資料，但孩子的成長其實沒有所謂的「理想」速度。在某些階段，兒童似乎一夜之間就會長高好幾公分，或者從一個胖嘟嘟的幼兒變成纖瘦的大孩子。在其他時期，身高和體重則增加得很少，發育主要發生在其他部分，例如語言或動作技能。如果父母之一或倆人的個子都很矮或很高，遺傳影響也可能反映在下一代身上。
並不是長得愈高就愈好，而且總體來說，發育稍微慢一些，可能會更健康。舉例而言，女孩最快的生長速度與早發的青春期，似乎會提高往後人生中罹患乳癌的風險。不過，如果生長模式有顯著的變化，或許還有其他可能的原因。
美國疾病管制與預防中心（ CDC ）與世界衛生組織（ WHO ）已經建立了用於醫療臨床的標準生長曲線圖，並且可以在網路上取得。這些生長曲線圖包括了 WHO 的兒童生長曲線圖（出生到24個月），反映了主要以母乳哺餵至少4個月以及滿1歲仍然持續哺乳的兒童之生長狀態。還有 CDC 的兒童與青少年身體質量指數（ BMI ）百分比計算器也在其中。
純素食兒童的生長狀況
在幾十年前， CDC 曾研究288名純素食兒童的生長狀況。這些兒童都住在田納西州薩默敦一個名為「農場」的社區中，年齡在4個月到10歲之間。研究人員認為，他們的父母「對於與素食有關的問題相對比較熟悉」。數據結果顯示，研究群體中的孩子平均身高和體重都在正常範圍內，並且都在25∼75%之間。
在「農場」出生的嬰兒具有正常的出生體重，他們的生長曲線也跟典型母乳餵養的兒童相仿。而在純素食兒童離乳時，也很注重能提供大量熱量的營養食品的重要性。這些孩子攝取了富含維生素 B 12、 D 與 A 的全脂營養強化豆漿，以及其他營養的純素食物。花生醬三明治是午餐時間最受歡迎的食物。很多孩子在各種菜餚中，都會搭配食用紅星營養酵母（素食者支持配方），這個產品也藉由這個純素食為主的社區，在市場上流行了起來。
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【漫遊者文化】授權轉載 原文出處【全植物飲食．營養全書：國際蔬食營養界先驅，以最新科學實證與營養學觀點，為你打造最專業的飲食指南】
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