是第二大腦「挾持」我吃美食？

「精神科醫師勸告：傾聽腸道說的話」

這是去年九月康健雜誌一篇文章的標題，談被稱為「第二大腦」或「腹腦」的腸道神經系統與腸躁症關係。雖然我不贊同其中的部份譬喻方式，但確實是有趣的文章。腸道就是我們的第二大腦，這個第二大腦，和第一大腦一樣的複雜、敏銳、纖細，它能夠獨立運作，自主判斷，發號施令，但是又與第一大腦密切連結，密切支援協調。

人類為什麼要有兩個大腦？

正因為消化作用對生命維繫太重要了，所以在演化上，都是先有消化系統-腹腦，再有大腦。像水母，珊瑚等的腔腸動物，全身幾乎就是消化器官，只有腹腦，沒有大腦。所有脊椎動物都已演化到有兩個大腦，讓大腦去處理高層次的理性活動，但是將維繫生命的消化作用，仍然歸腹腦打理。

我們的消化作用主要是由腹腦控制，基本上，只有咀嚼和吞嚥功能是由我們的大腦有意識地控制，食物進入口中之後，整個消化運作就完全由腹腦負責，到最後的肛門括約肌控制權才再交還大腦。

讓人「身不由己」的第二大腦

科學家更驚人地發現，大多數時候都是第二大腦在影響第一大腦，也就是「是腸道在向腦袋發號司令」。腹腦會儘量不讓經常胡思亂想的大腦，太過分干涉消化作用。事實上這也是必要的，因為神經訊息的傳送遠比想像的慢，如果沒有腹腦，腸道大小事務，都要由遠在頭部的第一大腦掌控的話，我們的神經傳遞系統根本無法負荷，必須完全重新設計。

第二大腦對人的影響有多深呢？美國舊金山癌症中心C. Maley教授的研究更指出，腸道中的微生物(腸道菌)甚至會劫持人類大腦，影響我們的飲食行為。在腸道內偏好油脂、蛋白質的菌增加時，我們的大腦就會被「劫持」而無法抵抗美食的誘惑，讓人身不由己地想要攝取高油脂食物。

當第二大腦得了躁鬱症？

腹腦和大腦間的連繫，非常密切，而且互相影響。英文有句成語說：『Butterflies in my stomach』，緊張得好像有蝴蝶在肚子裡飛。當我們緊張的時候，交感神經興奮，使得腸道蠕動降低，消化液分泌量減少，排便不順。如果長期處於緊張狀態，各種腸道毛病都會浮現出來，這時就好像腹腦得了躁鬱症一樣，最明顯的例子就是腸燥症。一緊張，蝴蝶就在肚子亂飛，就肚子痛，就想跑廁所，嚴重時，連家門都出不了。

腸躁症盛行率約在9至20％，女性的發生率是男性的兩倍；與第一大腦的躁鬱症幾乎是同樣麻煩。一般認為腸躁症和心理壓力有關，其實真正致病原因仍不清楚，除了心理因素外，也可能是食物過敏、腸道感染、腸道發炎等，更糟糕的是幾乎沒有比較有效的治療藥物。

腸燥症不會傳染，不會致命，但卻帶來無限困擾，而且還要預防得了憂鬱症：美國波士頓大學研究近10萬名腸躁症病人，發現其中有4萬人後來得了憂鬱症。推測是因為腸躁症病人無法正常消化食物，會使血液內血清素濃度降低，容易導致情緒低落，憂鬱自然就找上門了。

腹腦與大腦之間的連結，有太多的不可思議，偏頭痛的藥可以治療腸胃不適，原來用於治療恐慌症的藥，現在用來治療腸躁症。深藏腸道的這個第二個大腦，對我們身心的影響，遠超過我們的想像，科學研究剛剛開始抽絲剝繭。看來不但精神科醫師和腸胃科醫師間的交流，必須更加密切，我們在日常生活中，更應該多多傾聽腸道對我們的喃喃細語。

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