聰明看待腫瘤標記檢查

張先生參加了友人推薦的私人診所健檢，抽了幾管血，一週後拿到健檢報告，卻讓他嚇出一身冷汗。

「哇！這個癌症指數是紅字，這是怎麼一回事？我得癌症了嗎？這是什麼癌啊？我要做化療嗎？」張先生緊張地問還在念醫學院的小兒子，簡直要歇斯底里了。

「老爸你別想太多，這個指數不正常並不代表你一定有問題，」小兒子回答，「我們還是去門診掛號，請專業醫師協助判斷吧。」

為了維持長壽而良好的生活品質，民眾越來越勇於利用健康檢查來了解自身健康狀況，尤其是希望早點揪出令人聞之色變的癌症。也因此，許多醫療院所紛紛推出癌症篩檢的自費檢查，甚至標榜著「只要抽一管血，就能驗出是否罹患癌症！」看似提供了極大的方便性與安全性，但，真的有這麼好嗎？

人體出現腫瘤時，癌細胞常會產生與正常細胞不同的特殊物質；有時，正常細胞因為受到某種生理刺激，也會分泌出特別的反應物或代謝物。這些特殊物質有蛋白質、荷爾蒙、酵素、抗原等等，在正常人體血液中，偶爾也可見到，但量並不多。一旦這些物質在體內的含量升高時，便有可能是癌細胞在生長活動了。抽血驗癌症，正是利用這個特性，將這些特殊物質視為「腫瘤標記」。醫學界將腫瘤標記在健康人與癌症病患體內的濃度作了比較，訂出基準值的範圍，以作為是否罹癌的指標。

檢查結果異常　不一定罹癌

雖然這些檢驗的基準值，是依照臨床數據統計後訂定的，但並不能涵蓋所有人的狀況。檢驗數值若在基準值之上，只能視為「有可能」罹癌，但不保證「一定」罹癌。有可能是所謂的「偽陽性」，即假警報，反而對民眾心理造成負面影響與負擔。相反的，即使檢驗報告上沒有紅字，也不表示人體一定健康無虞，因為檢驗也可能出現「偽陰性」，即沒有驗出該有的病況，若因此而延誤就醫，就會錯失早期治療的黃金時期了。

會出現檢驗的模糊地帶，是因為腫瘤標記準確度不一，與某種癌症高度相關的特異性也過低，一種腫瘤標記常常與多種癌症有關，甚至非癌症的因素，也可能引起指數改變。此外，每個人的體質不同，就連檢驗時人員操作、檢驗方法，都可能影響檢驗結果。臨床上也常見到指數持續超標，或者起伏不定，但完全查不出毛病的案例。