收藏文章作者＼岡本順孝
我會先說明判斷什麼是真正蔬菜的方法，雖然，這些標準也不是百分之百準確，但符合標準的，至少比較可能是自然的真正蔬菜。這也是我在田裡採收蔬菜的過程中，所發現的判別標準。
白蘿蔔
白蘿蔔是根菜，根是它可食用的部分，也就是說，白蘿蔔本身就是主根（也稱直根）。既有主根，當然也會有側根，就是從白蘿蔔側面長出來的小根。如果你種白蘿蔔，待它長出葉子後，過幾天再去觀察，就會發現蘿蔔葉變得有些不一樣。雖然不是很明顯，但蘿蔔葉會稍微往右轉一點。
這應該是因為蘿蔔葉為了曬到太陽，所以稍微轉著長。如果把白蘿蔔拔出來觀察，也會發現蘿蔔側面長出側根的一個個位置，不會連成直線，而是有點扭轉。也就是說，側根長出來後，從白蘿蔔頂端往下一一長出側根時，路徑會是扭著的。
白蘿蔔發芽、長出兩片子葉後，側根也會從兩片子葉長出來的方向長出來，也就是說，會有兩個位置長出側根。這是由於白蘿蔔莖部的維管束（輸送水和養分的組織）有兩條，因此側根會從兩個位置長出來。
但原本長出側根的位置應該直直排成兩列，但由於白蘿蔔葉子扭著長，所以也會跟著扭。每根白蘿蔔多少都有這種現象，但有些白蘿蔔的側根長出的位置卻扭得非常嚴重。我猜想，應該是由於栽種過程中使用大量肥料的關係。
簡言之，如果是沒使用肥料的白蘿蔔，兩邊長出的側根的位置路線會比較直，就算是扭著的，也應該是很漂亮地往下斜長。
另一個判斷方式，是將白蘿蔔切成薄片觀察。白蘿蔔的纖維會從中間向外呈放射狀，同時，還有從中央朝外擴散的漩渦狀紋路。從放射狀纖維及漩渦狀紋路，就可得知白蘿蔔的生長速度。如果白蘿蔔長太快，就會水水的，味道很淡。
蔬菜有其原本的生長速度，絕對快不起來。不過，播種到採收的間隔時間愈短，當然愈有效率，所以才會出現改良過的白蘿蔔品種，以及適合白蘿蔔的施肥技術，但這些都不能說是符合自然的產物。
蔬菜就是得牢牢扎根，以原本該有的速度慢慢成長，如此才能確實吸收土壤中的礦物質，長成味道濃郁可口的蔬菜。所謂欲速則不達，這根本就像是專門用來說明蔬菜種植法則的一句話。
附帶一提，光是看白蘿蔔的葉子，也能了解土壤的狀態。白蘿蔔的葉莖是從蘿蔔中央往外長，然後在葉莖兩側平均長出葉子。所以，將蘿蔔葉攤開，會看到它的葉子是左、右、左、右、很整齊的。不過，如果種植方式不自然，白蘿蔔葉莖兩邊的葉子就會左右不均勻。這也是一個判斷方式。
番茄
番茄的果實從開始變紅到成熟的時間很短，所以，農夫通常是在番茄下緣剛轉紅時就採收了。也就是說，果實還在莖上尚未完全成熟時，農夫就會採收出貨，隨後，番茄會在流通過程中漸漸轉紅，等到上市之時正好完全成熟。
植物果實要在種子成熟後，才會成熟變紅。這是因為植物在種子尚未成熟前，不希望動物來吃。待種子發育成熟、有能力發芽後，果實才會成熟，好供動物食用。吃下果實的動物，再藉由吐出種子或排泄的形式播種。
果實變紅變熟，就表示植物行光合作用所產生的糖集中到了果實上。而未成熟就被摘下的果實，糖還沒有運到那裡，因此，在流通過程中變紅的番茄沒什麼甜味。
無肥料栽培的番茄不是以一般的方式流通的，所以會等到在莖上成熟後再出貨，因此帶有很自然的甜味。要知道番茄在採收前是否已經成熟，可由蒂頭來判斷。如果是成熟後才採收的番茄，蒂頭尖端會往上豎起。光從蒂頭外觀，就能知道番茄的味道如何。
還有，番茄是蟲媒授粉植物，也就是它必須藉由昆蟲授粉才能長出果實。這種授粉方式本來就需要適當的條件，而如今蜜蜂數量銳減，以至於授粉一事變得很困難。無法授粉，就無法結果，所以，有些農民會使用植物荷爾蒙促使番茄授粉結果。
自然狀況下番茄會在授粉後，分泌植物荷爾蒙生長素（auxin），然後番茄就會像接收到暗號似的，開始長出果實。市面上有販賣化學合成的生長素，茄科植物只要使用這種合成生長素，就會長出果實。只是這種合成生長素當然是化學藥品，不是自然的產物。
要知道番茄是不是使用生長素，可從番茄內的種子量來判斷。如果種子量極少，使用這種化學藥劑的可能性就很高，尤其是非番茄產季栽培出來的溫室番茄，這種現象更明顯。
如果要再舉出一個判斷標準，那就是和之前所提的白蘿蔔一樣，植物的成長過程在某種程度上都會循一定的規則。
比方說，還掛在枝頭的小番茄，是左右交錯，漂亮地排列著的。右邊長顆小番茄，下方就會在左邊也長出一顆，最後則會在中間長出一顆小小的番茄，但有時候也會看到不是左右均衡的狀況。雖然連枝賣的小番茄很少，但這也是一個判斷標準。
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