C肝八成變慢性肝炎，癌變風險增21倍！諾貝爾生醫獎得主救千萬人

C型病毒從發展不出疫苗，肝癌發展比B型肝炎更惡化、更快速，現在竟變成只要服用藥物，在沒有太大副作用下，治癒率超99％以上的感染！三位科學家，因為發現C肝病毒、分離出C肝病毒基因組及證明C肝病毒可引起肝炎，今年獲得諾貝爾生醫獎殊榮。也因為他們的發現，讓接續研究者研發出治療藥物，足以挽救千萬人生命的。

每年七千萬人染C肝，三位學者造福良多

今年的諾貝爾生醫獎頒發給三位在C肝研究有特殊貢獻的學者，分別是發現C肝病毒存在的哈維·阿爾特(Harvey J. Alter)，分離出C肝病毒基因的邁克爾·霍頓(Michael Houghton)，以及證實單獨C肝病毒就會引發肝炎的查爾斯·賴斯(Charles M. Rice)。安南醫院副院長許秉毅表示，全球每年有七千萬人感染C肝、並造成40到45萬人死亡，這三位學者的發現，讓過去讓醫師束手無策的C肝得以治療。

A型肝炎病毒引起的急性肝炎在早期奪去許多國人性命，年過四十歲的國人B型肝炎陽性率達九成。許秉毅說，雖然早年B型肝炎病毒佔了肝癌中的九成以上，但是醫界發現有部份肝炎和肝癌的病人驗不出病毒，只發現許多病人都是在重大急病開刀後、洗腎以後發病，面對這個隱形的敵人，醫界束手無策，所幸阿爾特博士在1989年在輸血病人中發現了C肝病毒，當時稱為「非A非B病毒」，也開啟人類對C肝病毒的研究。

C肝病毒神秘面紗被揭露

而專門研究肝炎試劑的霍頓則是利用分子生物技術，從黑猩猩抗體中找到一段C型肝炎病毒基因，之後從一段又一段的基因序列中，拼湊出C肝病毒十萬個核酸序列，世界終於得知C肝病毒的面貌。也了解到各界在發現C肝病毒後，為什麼無法像A肝和B肝一樣發展出預防染病的疫苗的原因。

原來B肝病毒是DNA病毒，病毒有固定表面抗原，每個病毒都有相同構造，因此可以做出疫苗。但是C肝病毒是RNA的病毒，它在很短的時間內就會發生變異，變成另一種新的病毒，現在做出來的疫苗，可能對下一分鐘變異的病毒無法產防護效果，因此C型肝炎一直無法發展出疫苗。

染C肝有八成人會變慢性肝炎，癌變風險可增21倍

許秉毅說，感染B型肝炎病毒，約九成的人會產生抗體，只有3％到5％的病人會形成慢性肝炎，但若是感染C型肝炎，約有八成的患者會變成慢性肝炎，而且未來發生肝硬化、肝癌死亡風險倍數將提升至5倍、21倍。所謂的肝病三部曲即「肝炎、肝硬化、肝癌」，是相當重要的健康危害。而且C型肝炎不只影響肝臟，還增加多種肝外疾病的死亡風險，包括中風、冠狀動脈疾病、慢性腎病，糖尿病、食道癌、甲狀腺癌、攝護腺癌、惡性淋巴瘤等癌症。

C肝從最棘手到治癒率最高，台灣人意義重大

沒辦法發展出疫苗、感染後致肝硬化及致癌率高，在新生兒全面接種B肝疫苗以後，B肝致癌病例大幅減少招日可待，C型肝炎近年來逐漸成為世界各國最棘手的問題。多虧這三位學者揭開C肝病毒的神秘面紗，後繼的學者們研究之路更順利，現在治療C型肝炎只需要口服藥八週至十二週，副作用低，治癒率達99％。許秉毅說，這三位學者對世界的貢獻之大，獲得諾貝爾獎當之無愧，尤其C肝有八成病例發生在亞洲，對台灣人來說更是意義重大。