我不記得你 我也忘了自己--搶救失落的記憶

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今年50歲的李小姐，在一部記錄失智症的影片中說出自己心中的懼怕：「醫師說我有輕度的失智症，當下，可我最害怕的是，過些時候，我連家人都不認識了。」李小姐說，「我從小到大都在煩惱。結婚前，煩惱可不以找到一個一輩子愛我的人；當了母親，煩惱小孩的功課…現在，我再也不必煩惱了。」這些記憶將漸漸地從腦海中抹去，「有朝一日我不僅會忘了別人，也會忘了自己。」

忘了痛苦的事，或許是幸福的；但若連過去記憶中的甜美、熟悉的家人、朋友都忘記，這樣的人生，是否猶如失了魂？根據統計，目前台灣約有13-15萬人罹患輕度以上的失智症，如果把輕微失智的人口一起計算，台灣的失智人口約21萬人。隨著人口的老化，預計2046年，失智症總人口將達到78萬人。
失智症是一種跟老化有關的疾病，但它跟單純的老化有很大的不同。老化造成的記憶力衰退，可能只是突然忘記某事，但事後會想起來；如果做記憶測試，可能會無法完全記住測試中的物品。失智症則是對自己說過的話、做過的事，完全忘記，也無法記住記憶測試中的物品，甚至完全忘記自己做過測試。
引起失智症的原因，目前可確定的是與腦部「類澱粉斑」沈積有關；每個人大腦海馬迴處都有類澱粉斑沈積，有些人隨著年齡的增長，類澱粉斑如同藤蔓一樣在腦部蔓延，最後造成腦部萎縮，影響記憶、行為。至於為何有些人沈積會造成失智，有些人不會，目前仍找不到原因。

失智類型以阿茲海默症最多
失智症又可分為退化性及血管性兩大類，退化性以阿茲海默症最多，約占50～60%；其次為血管性失智症（腦中風引起，約20％），及其他疾病引起的失智症，如巴金森氏症的患者有40%的患者合併失智症。但患者有時會存在兩種或以上的病因，最常見的則是阿茲海默症與血管性失智症並存（又稱為混合型）。
失智症是一個進行性退化的疾病，從輕微症狀，逐漸進入中度、重度、末期症狀，疾病退化的時間不一定，有個別差異。西歐及美國研究發現，高教育者、職業成就比較大的人，因為大腦裡的認知儲備比一般人多，早期不易被發現。但一旦出現失智症的症狀，惡化速度比一般人來得快速。

健忘不等於失智
每個人都有健忘的經驗，常常忘了帶鑰匙出門，或是忘了跟別人的約定，這是一種老化，並不是失智症。失智症的患者常會忘記很多重要的事，比如忘了回家的路、忘了家人的名字，但他們不會忘記自己熟悉的事物，如音樂家絕對不會忘記自己彈奏過熟悉的曲子，但會忘了自己剛剛才上過課。
好比一位音樂老師可以很熟練彈出蕭邦曲目，但卻無法學習彈奏新的曲目，學生上完課，站在門口要跟他說再見，他一抬頭看到學生站在門口，馬上叫學生進來上課；原本準備下課要回家的學生一臉狐疑，但還是進教室再上一堂課。
他們記憶可以這麼差，卻可以彈出一首複雜的樂曲。國外研究發現，大腦記憶會儲存在不同的地方，操作記憶提取的時候，不用經過大腦海馬迴，所以不會被刪除。在國際性失智症大會上，常有失智症患者上台表演，無論是鋼琴演奏或是國標舞表演，完全看不出任何破綻，很難想像他們是失智症患者。

失智症大腦海馬迴功能損壞了
大腦跟身體器官一樣，隨著年齡的增長也會老化，變得無法快速學習新的事物，無法像年輕時過目不忘，必須不斷地重複練習、背誦，才能記下來。就好比電腦中央處理器(CPU)一樣，快取記憶體（cache）容量不夠大時，速度變得非常慢。
但失智症患者不只是CPU跑得慢，連它的隨機記憶體（RAM）的功能也喪失了，無法儲存新的事物。國外有研究發現，海馬迴是負責記憶登錄及固化的地方，新的記憶要進入大腦之前，會先暫存在海馬迴處理，經過一段時間後，才會把存放在這裡的記憶固化成長期記憶，存放在大腦其他地方。失智症患者最早出現變化的位置也是在海馬迴，所以剛開始他們失去的都是短暫記憶，隨著病程的變化，才會漸漸失去更多的長期記憶。
也就是說，失智症開始時就是短期記憶中樞失常，患者無法接受新資訊，只能一直重複使用原本儲存在腦袋裡的記憶。
國外研究者從發生重大意外事故失憶患者身上發現，他們失去的記憶大多是近3年的記憶，間接推測海馬迴存放的記憶大約只有過去的2-3年，3年以後，這記憶不是轉成永久記憶，就是消失不見。

<<預防>> 預防失智症3要訣

目前還沒有任何藥物可以治癒失智症，美國藥物食品管理局(FDA)核淮的4種藥物，無論是膽鹼酶抑制劑或是NMDA受體（N-methyl-D-aspartate receptor）拮抗劑，都無法阻止或延緩病情發展，只是讓他們症狀減輕、生活能力改善而已。因此，如何預防失智症就更為重要。很多人以為銀杏可以治療阿茲海默症，然而目前並沒有足夠的科學證據支持此點。但目前有相當的證據顯示，失智症的發生跟肥胖、高血壓、高血糖、高膽固醇、抽菸、喝酒等有極大的關係，民眾與其只有吃銀杏，不如努力改變生活及飲食習慣。

一、飲食清淡
根據美國醫學研究報告，大量飲酒與吸菸，加上經常食用垃圾食物的民眾，中年時有較高膽固醇，罹患失智症的風險也較高。
研究還發現，每天習慣大魚大肉的人，比飲食清淡的人也易罹患失智症。該研究提醒民眾，不想老來腦袋不靈光，平常最好少吃油膩食物，不僅可護腦，還可降低中風、心血管疾病。

二、多動腦學習新事物
飲食清淡外，民眾平時也可多動腦，學習新事物，也可預防老年失智。已有許多流行病學、神經影像的腦血流研究顯示，多閱讀書報雜誌、下棋、玩牌等活動，可降低罹患老年失智症的機率。以此推論，打麻將、填數獨等其他益智遊戲應該有效，但打麻將雖然可以動腦，不宜久坐不動，反而更不健康。
動腦的活動，不能等到得了老年失智症或記憶已經出現問題時才做。根據神經病理專家的研究，老年失智症患者的大腦病變（類澱粉斑和神經纖維纏結）在發病的20年前，就已經開始沈積了。換句話說，如果在70歲時被診斷為老年失智症，此人的大腦在50歲時就已經出現病變了。因此，大腦的鍛鍊愈早開始愈好。

三、多運動大腦也會跟著動
國外有研究發現，不運動的老年人罹患失智症風險為每天運動老人的2-5倍，所以養成規律運動習慣，是降低失智風險最有效的方法。運動可以刺激腦部有關掌管記憶的海馬迴神經細胞發展與成長，即使是簡單的肢體運動如甩手，也能讓頭腦「做體操」，人在運動時，會召喚大腦「趕快起來做事了」，大腦聽到召喚會發號司令，啟動腦神經起來動一動。建議老人家每天最好能運動半小時，可延緩失智症的發生。

<<照顧>> 家有失智症患者，家人應該如何面對？

一、充分了解失智症
一旦家人出現失智症的前兆，第一要務就是就醫確診，其次就是了解「失智症」這個疾病，再來才是學習如何照護失智患者的知識，才能照顧好病人。在門診裡，醫師常跟家屬說，要「事半功倍」還是「事倍功半」，完全看你對疾病了解多少。
對失智症不了解的家屬，常會因為病人一再重複同樣的事情，被氣得七竅生煙；事實上，家屬犯不著跟病人動怒，失智症患者的記憶只有2至3分鐘而已，所以對於他們的情緒，不用花太多時間做複雜的解釋，只要用簡單的文字耐心回答即可。

二、多點愛心與耐心避免與病患動氣
照顧失智症患者非常辛苦，家人幾乎24小時待命，有些患者會半夜起來，出現複製型的妄想行為，搞得家屬筋疲力盡。一個病人的女兒說，媽媽半夜起來大哭大鬧說，大家趁她睡覺時，偷偷把她搬來這裡。孝順的女兒以為媽媽想念老家，趁假日搭高鐵再轉火車到屏東，帶媽媽回老家，結果10分鐘不到，媽媽又再跟女兒吵著要回家。其實，家屬不需要用這麼勞民傷財的方法，只要有耐心了解他們需求，照顧起來比較不會這麼辛苦。又如有一個兒子被他失智症父親鬧得快抓狂，氣得翻出房契給老爸看，指著說：「你看，這不是你的名字嗎？」其實，不需跟病患動怒，因為幾分鐘後他就完全忘記這件事了。
失智症患者需要的是被了解、被關心，覺得自己的需求有被注意到、被安慰到。
當失智症患者鬧情緒的時候，家人可以技巧性的轉移他的注意力，找他喜歡做的事，或是跟他聊聊以前的事，風暴一下就過去了，千萬不要跟他說，你記性不好了之類的話，他會很難過，覺得自己是沒用的人；也不能用小孩的口吻跟他們說話，雖然他們的腦子退化了，但他們是成人，人格自尊仍停留在生病前，用小孩的方式安撫他們，會讓他們很受傷。

三、適時利用安養機構資源
家裡有失智症患者，多數人承受相當大的壓力，不敢把家人送到安養中心，怕被親友指責，坦白說，家屬不用在意別人的眼光，站在病人的立場，如果送到安養中心對病人是最好的照顧方式，那就送他到安養機構。
例如有些家屬礙於面子，不敢送很難照顧或重度病患到長期照護機構，自己很辛苦的照顧，結果還是照顧不好，造成病人容易發生褥瘡、併發肺炎，反而更糟。
若真不忍心，可以考慮這樣做：輕度的患者，可以白天送到日間照護中心，晚上接回家一起共享天倫，這樣老人家不會覺得自己被遺棄；至於中、重度的患者，若家人無法24小時照顧，把患者送到安養機構比較安全，因讓病人獨自在家裡反而有走失的危險。
不過，目前國內失智症照護的機構明顯不足，多數長期照護機構把照顧失能老人的空間用來照護失智老人，這是不正確的，失智老人的需求與失能老人不同，單就空間而言，他們就需要比較充足的空間，可以讓他們四處遊走。所以，在照護機構的選擇上，家屬也要多費點心。