腸道是第二大腦！便秘可能是憂鬱前兆？

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前陣子在頂尖醫學期刊「刺胳針」上讀到一篇由劍橋大學D. Stuckler教授寫的評論，題為:「The progress of nations: What we can learn from Taiwan」(國家的進步: 我們可以由台灣學到什麼?)。

太有趣的題目，激發起我做為台灣人的自豪。

台灣的成就- 全民憂鬱時代來臨？

這篇評論首先細數台灣由1960年代在經濟，在政治上所獲得的驚人成就，如何脫胎換骨，如何度過多次全球經濟危機，然後筆鋒一轉，竟然開始說台灣經濟奇蹟的代價是逐年惡化的國民心理健康，原來這篇文章是評論中研院生醫所鄭泰安博士同樣發表在「刺胳針」，分析台灣憂鬱症和焦慮症盛行率的一篇研究論文。鄭博士的研究發現台灣人的憂鬱症和焦慮症盛行率由1990年的11.5%，上升到2010年的23.8%，此趨勢與同時期失業率、離婚率以及自殺率的變化高度相關。

23.8%，真是驚人，真是全民憂鬱的時代，老人憂鬱、婦女憂鬱、更年期憂鬱、產後憂鬱、創傷後憂鬱、青少年憂鬱、兒童憂鬱、上班族憂鬱、中年憂鬱，連寵物憂鬱也不容忽視。
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憂鬱指標自我檢驗

怎麼知道自己是不是憂鬱症? 是不是應該去看身心科? 這麼說吧，如果你有超過兩周以上，經常覺得煩躁、鬱悶、疲倦無力、又失眠、又嗜睡、思考動作變慢、無法專心、時時充滿負面想法；甚至是生理上感到胸悶、肌肉緊繃、心悸或心跳加速等；症狀持續持續兩週以上，你就有可能是憂鬱症，去看看醫生吧。醫生可以為你進行完整的評估，也許會開憂鬱藥，安眠藥給你，也許會建議你去找心理師談談。吃藥確實副作用不少，讓你整天昏昏沉沉，不過還是建議你試著和醫生充分合作。

改善腸道健康可以對付憂鬱情緒

除了多運動，多些社交活動外，自己還能夠做什麼來對付自己的憂鬱情緒呢?我要介紹一個由腸道著手，對抗大腦憂鬱情緒的嶄新觀點。

「為什麼對付憂鬱情緒，可以由腸道著手?」
「為什麼可以由養護腸道菌平衡，來養護大腦健康?」

請聽我說明，會讓你受用無窮的重要概念。
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腸道是第二大腦

我們常稱腸道是第二個大腦，有上億的神經元，構成深入腸壁肌肉中的腸道神經系統，而且透過迷走神經與大腦密切連結。腸道中同時也是身體最重要的免疫器官，七成以上的免疫細胞配置在腸道，保護腸道，不讓毒素壞菌入侵。

有綿密的腸道神經系統，又有強大的腸道免疫系統，腸道真是身體神經及免疫兩大重要生理系統，最近距離接觸的器官，腸道中的百兆腸道菌，就透過這兩大系統，去影響包括大腦在內，全身所有的器官組織，好菌引發好的神經及免疫反應，壞菌引發壞的神經及免疫反應。

別忘了還有慢性發炎，憂鬱焦慮和癌症，肥胖等相同，都和全身慢性發炎相關，都可稱之為發炎性疾病。更重要的是，現在發現腸道壞菌竟然是引發全身慢性發炎的罪魁禍首，腸道壞菌大量產生各種發炎因子，透過血液循環，引發憂鬱焦慮以及其他各種慢性疾病。所以能夠抑制腸道壞菌數量，就能夠有效降低慢性發炎，也就對舒緩憂鬱情緒有幫助。 (推薦閱讀：終結便祕！喝生薑檸檬水助排便)

用益生菌輔助憂鬱治療- 不再是夢

我在2012年向經濟部提出「腦腸軸與精神益生菌」專案研究計畫時，我對醫生居多的審查委員們說:「相信我，以後出門前，只要吞一顆精神益生菌膠囊，整天神清氣爽，海闊天空，」顯然的，委員們半信半疑的接受了我的說法，不但計畫通過，而且經費超高。

「精神益生菌是不是能夠成為沒有副作用的百憂解？」

加拿大的洛根博士早在2005年就在「醫學假說」(Medical Hypotheses)上。發表過一篇論文:「益生菌可能成為憂鬱症的輔助療法」(Major depressive disorder: probiotics may be an adjuvant therapy)。我們經濟部的研究也利用多種憂鬱動物模式，證明確實大大有可能，已經開始規劃與振興醫院合作進行人體臨床試驗，相信在人體試驗中也能夠顯示效果。
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養成避免憂鬱的生活習慣

在產品問世之前，面對情緒困擾，除了別害羞、害怕應該盡速就醫之外，建議可以維持以下的生活習慣：

1.均衡飲食：維持飲食多樣性，多吃新鮮蔬果，多喝水，遠離加工品、遠離精緻食品。
2.養成運動習慣：運動可以增加腦中「快樂荷爾蒙」分泌，幫助維持正向情緒。
3.適度曬太陽：日曬可以幫助大腦製造神經傳導物質「血清素」。
4.過規律的生活，按時用餐按時睡眠；充足的睡眠和體力可以降低負面思考，幫助身體面對壓力。
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